エンドルフィン

エンドルフィン

エンドルフィンとは？

エンドルフィンは、私たちの体内で自然に作られるモルヒネに似た物質です。運動をした後や楽しいことをした後に感じる高揚感や幸福感、また、痛みを感じにくくする効果をもたらします。いわば、体内の「自然な麻薬」のようなものです。

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エンドルフィンと依存症の関係

依存症になると、脳の報酬系という部分の働きが変化してしまいます。通常、楽しいことや嬉しい経験をしたときに、ドーパミンという神経伝達物質が分泌され、快感を感じます。しかし、依存症の場合、このドーパミンによる報酬系の働きが過敏になり、さらに強い刺激を求めるようになります。

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では、エンドルフィンとどう関係があるのでしょうか？

依存症になる物質（アルコール、薬物など）や行為（ギャンブルなど）は、一時的に強い快感をもたらします。この快感は、通常の生活では得られないほどの強いもので、脳はこれを「特別な報酬」と認識します。

この「特別な報酬」を得るために、人は依存物質や行為を繰り返し行うようになり、それが習慣化していきます。そして、依存が深まるにつれて、脳は自然に作られるエンドルフィンだけでは満足できなくなり、依存物質や行為に頼るようになってしまうのです。

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依存症とエンドルフィンをわかりやすく例えるなら

例えば、甘いお菓子を食べることを想像してみてください。甘いお菓子を食べると、脳は「美味しい！」と感じ、幸せな気分になります。

これは、お菓子に含まれる糖分が脳の報酬系を刺激し、ドーパミンが分泌されるからです。

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しかし、毎日大量のお菓子を食べ続けると、脳は砂糖の甘さに慣れてしまい、以前と同じ量の砂糖では満足できなくなります。さらに甘いお菓子を求めるようになり、それが習慣化してしまう。これは、依存症と似たようなメカニズムで起こります。

エンドルフィンも同様です。依存症の人は、依存物質や行為から得られる強い快感に慣れてしまい、自然に作られるエンドルフィンの量では満足できなくなってしまうのです。

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まとめ

依存症は、脳の報酬系が変化し、特定の物質や行為に強く依存してしまう状態です。エンドルフィンは、体内で自然に作られる幸福物質ですが、依存症の人にとっては、その効果が薄れてしまい、より強い刺激を求めるようになることがあります。

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依存症の治療には、専門家のサポートが不可欠です。 もし、ご自身が依存症に悩んでいると感じたら、一人で抱え込まずに、医療機関や専門機関に相談することをおすすめします。

大切なのは、あなたも、そしてあなたの周りの人も、依存症は病気であるということを理解することです。

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